Ainsi parlait Magyd Cherfi, attablé au Café de la Concorde à Toulouse, en 2004. Il avait l’œil rond, le sourire malicieux, le regard tendu vers son propre futur et son premier album solo en préparation. Revenus lessivés de la tournée « Utopie d’occase », un dernier album dont le succès relevait plus de l’estime que du populaire, les Zebda devaient donc se mettre au repos et plonger dans un long silence en laissant un disque live « La Tawa » comme épitaphe. Mouss et Hakim 100% motivés avaient sous leurs casquettes un ou deux projets d’album, avec Rémi comme grand manitou à la production. Joël, lui, envisageait de promener sa basse nomade dans des répertoires plus traditionnels et de suivre Magyd dans ses randonnées musicales. Vincent le batteur, pouvait concrétiser son envie de tour du monde et Pascal le guitariste allait enfin disposer de tout son temps pour réaliser ce qu’il n’avait pas pu engager durant ces quinze dernières années. Il en va ainsi des groupes, du désir musical, de l’usure dans l’aventure commune. Mais chez Zebda, les chemins se sont séparés sous un beau soleil, pas sous l’électricité de l’orage. Avec élégance, sans guerre des égos, ils s’en sont remis au possible retour de flamme.

Une séparation tellement douce que certains organisateurs de festival ont cru, quelques mois à peine après l’annonce du break, pouvoir réunir Magyd, Joël, Rémi, Hakim et Mouss, sur un même plateau et attendre la réunion sous les spots. Idée folle, évidemment déclinée. Mais, lorsque six ans plus tard, la même proposition se fera jour, Mouss, Hakim, Rémi, Magyd et Joël vont répondre favorablement et partager une même scène au printemps 2008. Une fois, puis deux, puis trois… « Instinctivement chacun d’entre nous a senti qu’il fallait qu’on y retourne, que Zebda avait de nouveau un avenir. Mais relancer le groupe ne devait pas se dérouler n’importe comment. Avec l’âge, nous avons appris que le temps est bon conseiller. Nous avons pris les deux ans nécessaires pour terminer l’encours, aboutir les projets en chantier et nous nous sommes donnés rendez-vous. » se rappelle Mouss. Etre disponibles : redonner toutes les chances à Zebda pour réussir sa seconde vie passait par là. Lui, Rémi et Hakim devaient boucler la tournée de leur deuxième disque « Origines Contrôlées » et Magyd finissait de défendre sur scène « Pas en vivant avec son chien… ». Au début de l’été 2010, l’esprit libre, ils se sont donc assis autour de la table. La discussion ne durera pas plus que le temps de dire son envie et de poser un seul principe : ne pas se perdre dans un come-back au rabais et revenir avec un nouvel album. Soit une véritable épreuve du feu.

Dans la chaleur de septembre 2010, sous un ciel sans nuage, Zebda va commencer ses premières séances de composition avec l’enthousiasme des jeunes années. « Magyd a sorti ses quarante textes de cinq pages chacun avec une idée de mélodie pour chaque, Hakim trouvait spontanément la réplique, et moi j’essayais de trouver comment à trois voix, nous pouvions installer la magie, le son, le rythme. Très vite, on s’est aperçu que Zebda tenait dans cette alchimie du chant à trois voix. Nous avons compris que quoi que nous fassions, séparément ou ensemble, nous étions Zebda. »

Le premier morceau travaillé au studio La Carrosserie, at home, est « Le dimanche autour de l’église ». Magyd a donné carte blanche aux deux lutins pour tronçonner, malaxer, réorganiser rythmiquement ses mots et les faire swinguer dans une humeur de chanson française toastée comme un pain reggae jamaïcain, mis en branle dans une orchestration piano/basse par Rémi et Joël. C’est simple Zebda, c’est là, du côté du bassin, dans cette cavalcade cool où les propos claquent et toquent dans une mixture sound system vitaminée. Magyd, Hakim et Mouss vous y raconte la société française, les religions, les difficultés à réaliser la concorde, les discordes de villages, le choc des identités, les choix, les destins ; la France crépite en mille scènes de vie et pourtant, c’est l’air de Kingston qui souffle sur les clochers. Toute l’intention Zebda est là : l’énergie, la mesure, la délicatesse, l’art du dosage dans la fusion des climats. On croirait le Zebda des débuts, celui du « Bruit et l’odeur » et d’ « Essence Ordinaire » quand le ska régnait en maître et qu’ils cuisinaient l’héritage des Specials à la française. « Un je ne sais quoi » et « La promesse faite aux mains » vibreront sur la même ligne de force.

Au fil des sessions, l’autre facette de Zebda, son visage « adulte » ébauché sur « Utopie d’occase », va aussi trouver de nouvelles marques. « Dans toutes ces années, nous avons senti, peut-être à notre insu, comment apprivoiser ces sonorités acoustiques orientales, comment faire tenir en équilibre le bon souffle, la compréhension du texte, les grilles mélodiques et les sons des instruments orientaux. ». Pour Mouss, le Zebda du deuxième round est ici, dans cette capacité à trouver (presque) instinctivement l’harmonie entre les genres, les cultures métissées, les identités qui vivent en eux. « Les deux écoles », « Le théorème du châle », « Tu peux toujours courir », « Ici … là-bas », célèbrent cette nouvelle maîtrise dans l’art du dosage des parfums, des sens et des saveurs, avec l’accent.

Pascal et Vincent n’ont pas réintégré Zebda. « Ils ont arrêté la musique. Nous nous sommes donc retrouvés avec une myriade de batteurs et de guitaristes qui sont venus partager notre univers. Cela nous a aidé aussi à ouvrir nos chansons à inclure les trouvailles des autres pour avancer vers des choses que nous n’aurions pas imaginées nous-mêmes. Nous avons compris là encore que Zebda n’était plus le gang d’avant, mais un band, avec un noyau dur et des musiciens satellites. » à la fois infimes et considérables, ces musiciens « d’appoints » tiennent une belle part d’importance dans le « Second Tour » de Zebda. A New York, dans l’antre du producteur Nick Sansano (Essence ordinaire, Noir Désir, I Am, …), ils occuperont même une place capitale quand pour deux titres, Zebda apprivoise la soul new-yorkaise des 70’s et invite les cadors du son « Shaft » à chromer d’une sueur downtown deux berlingots irrésistibles : « J’suis pas » et « Le talent ». Le Zebda de 2012 est aussi là, dans ces ouvertures sur un son inédit, cette façon d’oser par delà la sensation de maîtrise et l’énergie retrouvée. A l’aube de leur « Second Tour », Zebda emporte déjà les suffrages et s’engage sur de belles promesses d’avenir. Puissions-nous en prendre pour cinq ans !